CHF Colombia: Beekeeping- A Sustainable Trade for Families in Montes de Maria

Beekeeping- A Sustainable Trade for Families in Montes de Maria
By Maria Garcia, Communications Coordinator, Sincelejo, Colombia
Beekeeping is an important trade for Manuel Arrieta Diaz, who has spent ten of his 47 years practicing this craft. For Manuel, who is Vice President of the Honey Producers Cooperative of El Carmen de Bolivar, Coapomiel, “The positive aspect about this job is that it requires little time and space. It takes a minimal investment, that is easily earned working with other family members. Beekeeping is then a complementary economic activity that gives extra money for the education of the children.”
Manuel and 54 other Coapomiel beekeepers were beneficiaries of the project “Strengthening Productive and Social Organizational for 220 beekeepers in 12 municipalities”, an initiative supported by the European Union / Accion Social, Fides, the government of Sucre and Bolivar, and the Colombia Responde Strategy.
Colombia Responde, who joined the project in partnership with the government of Sucre, supported the installation of 250 hives in the municipality of El Carmen de Bolívar. The objective of this project is to improve the socioeconomic conditions of the Montes de María Beekeepers, enhancing sustainable income generation.
According to Gregorio Yepes, Coapomiel Manager, after two years participating in this project “we received the real benefit from the project, that is, we got the hives thanks to Colombia Responde´s support. We had received training, but in November 2010 the project finally gave us the 250 hives.” Besides been a beekeeper for seven years, Gregorio has a plot of land that he bought with the income obtained from beekeeping. In this plot, Gregory has livestock, cassava, yams and corn, which ensures food security for his family and two children. He saves and then invests the income generated from beekeeping.
Beekeeping not only contributes financially to honey producers, but it also generates positive benefits to the environment. “Beekeepers are conservationists, because we almost always protect the surrounding areas in which we work, we try to create a healthy environment to produce organic honey. Thus increases the quality of the product,” said Gregorio. In fact, the honey produced in Montes de Maria is one of the best, with one of the highest yields per hive. According to Manuel, “In the Montes de María there are people who produce 80 kilos per hive, while in other regions the average is 45 kilos.”
Through this project, each beekeeper has received 19 hives, which produce on average 40 kilos of honey per year, generating an annual income of 3,800,000 pesos (US$1,350). The impact for the 55 beekeepers in El Carmen de Bolivar is 209 million per year (US$74,642), and the total impact for the 220 families is 836 million pesos (US$300,000). These revenues are not only sustainable but also permanent, because it is estimated that the production of the hives is stable for about 15 years.
With the support received through this project, Manuel, Gregorio and the other Coapomiel beekeepers are planning to increase their businesses in order to focus on sales and commercialization, sectors where they hope to achieve a greater economic sustainability for their families.
 
*Colombia Responde is a strategy developed by the United States Agency for International Development (USAID) and implemented by CHF International, which supports the National Consolidation Plan to establish a sustainable state of peace and security in four municipalities of Montes de María.

La Apicultura, un oficio que da sostenibilidad económica a las familias de Montes de María
La apicultura ha significado una alternativa económica importante para Manuel Arrieta Diaz, quien lleva diez de sus 47 años ejerciendo este oficio. Para Manuel, quien es el Vicepresidente de Cooperativa de Productores de Miel de El Carmen de Bolivar, Coapomiel, “Lo bueno de este oficio es que requiere poco tiempo y espacio. Uno invierte sólo dos jornales que los trabaja fácilmente con la familia; entonces, la apicultura es un actividad económica complementaria que da dinero extra para la educación de los pelados.”
Manuel y otros 54 apicultores de Coapomiel recibieron el apoyo del proyecto “Fortalecimiento Productivo, Organizacional y Social de 220 apicultores en 12 municipios”, iniciativa apoyada por La Unión Europea/Acción Social, Fides, las gobernaciones de Sucre y Bolívar y la Estrategia Colombia Responde.
La Estrategia Colombia Responde, que entró al proyecto en alianza con la gobernación de Sucre, apoyó la instalación de 250 colmenas en el municipio de El Carmen de Bolívar. El objetivo de este proyecto es mejorar las condiciones socioeconómicas de los Apicultores de los Montes de María a través de la generación de ingresos sostenibles.
Según Gregorio Yepes, Gerente de Coapomiel, después de haber participado dos años en el proyecto de fortalecimiento productivo, “el verdadero beneficio los recibimos con los materiales que se entregaron gracias al apoyo de Colombia Responde. Nosotros habíamos recibido capacitaciones, pero en noviembre de 2010 finalmente nos entregaron las 250 colmenas”. Además de haber sido apicultor durante siete años, Gregorio tiene una parcela que compró gracias a los ingresos que ha ahorrado con la apicultura. En esta parcela Gregorio tiene cría de animales, yuca, ñame y maíz, con lo cual asegura la alimentación de su esposa y sus dos niños. Lo que le da la apicultura, lo ahorra y luego lo invierte.
La apicultura no sólo aporta económicamente a los productores de miel, sino que también genera beneficios positivos al medio ambiente. “Los apicultores somos conservacionistas, casi siempre protegemos al máximo las áreas en las que trabajamos, tratamos de crear un ambiente sano para que la miel sea orgánica, esto aumenta la calidad del producto”, afirma Gregorio. De hecho, la miel que se produce en Montes de Maria es una de las mejores y con uno de los rendimientos más altos por colmena. Según Manuel, “En los Montes de María hay personas que producen 80 kilos por colmena, mientras que en otras regiones el promedio es de 45 kilos.”
Gracias a este proyecto, cada apicultor ha recibido19 colmenas, las cuales producen en promedio 40 kilos anuales de miel, generando un ingreso anual por apicultor de 3.800.000 pesos. El impacto para los 55 apicultores de El Carmen de Bolívar será de 209 millones anuales, y el del proyecto total será de 836 millones pesos para el total de las 220 familias beneficiarias en los 12 municipios. Estos ingresos no son sólo sostenibles, sino que también son permanentes, debido a que se estima que la producción de las colmenas se mantiene estable durante aproximadamente 15 años.
Con el apoyo recibido a través de este proyecto, Manuel, Gregorio y los otros apicultores de Coapomiel, piensan aumentar su producción para poder entrar en el negocio de la venta y comercialización de miel, en donde esperan lograr mayor sostenibilidad económica para sus familias.
*Colombia Responde-CR es una estrategia, desarrollada por la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) e implementada por CHF International, que apoya el Plan de Consolidación del gobierno colombiano, para establecer un estado sostenible de paz y seguridad en cuatro municipios de los Montes de María.